Веригата супермаркети Morrisons повишава пробно цената на своите найлонови торбички за многократна употреба от 10 на 15 пенса и въвежда хартиена версия от 20 пенса.Хартиените торби ще бъдат налични в осем магазина като част от двумесечен пробен период.Веригата супермаркети каза, че намаляването на пластмасата е основната грижа за околната среда на техните клиенти.
Хартиените торби остават популярни в САЩ, но те изчезнаха от употреба в британските супермаркети през 70-те години, тъй като пластмасата се смяташе за по-издръжлив материал.
Но дали хартиените торбички са по-екологични от пластмасовите?
Отговорът се свежда до:
• колко енергия се използва за направата на чантата по време на производството?
• колко издръжлива е чантата?(т.е. колко пъти може да се използва повторно?)
• колко лесно се рециклира?
• колко бързо се разгражда, ако се изхвърли?
„Четири пъти повече енергия“
През 2011изследователска статия, изготвена от Асамблеята на Северна Ирландияказа, че „отнема повече от четири пъти повече енергия за производството на хартиена торба, отколкото за производството на пластмасова торба“.
За разлика от найлоновите торбички (които в доклада се казва, че се произвеждат от отпадъчни продукти от рафинирането на нефт), хартията изисква изсичане на гори, за да се произвеждат торбичките.Производственият процес, според изследването, също произвежда по-висока концентрация на токсични химикали в сравнение с производството на пластмасови торбички за еднократна употреба.
Хартиените торби също тежат повече от пластмасовите;това означава, че транспортът изисква повече енергия, добавяйки към техния въглероден отпечатък, добавя проучването.
Morrisons казва, че материалът, използван за направата на неговите хартиени торби, ще бъде 100% добит от гори, които се управляват отговорно.
И ако бъдат отгледани нови гори, които да заменят изгубените дървета, това ще помогне да се компенсира въздействието от изменението на климата, защото дърветата блокират въглерода от атмосферата.
През 2006 г. Агенцията по околна среда изследва набор от торбички, изработени от различни материали, за да разбере колко пъти трябва да се използват повторно, за да имат по-нисък потенциал за глобално затопляне в сравнение с конвенционалната найлонова торбичка за еднократна употреба.

Ученетое установено, че хартиените торби трябва да се използват повторно най-малко три пъти, един по-малко от найлоновите торби за цял живот (четири пъти).
В другия край на спектъра, Агенцията по околна среда установи, че памучните торби изискват най-голям брой повторни употреби - 131. Това се дължи на голямото количество енергия, използвано за производството и наторяването на памучна прежда.
• Morrisons за изпробване на 20p хартиени торби
• Проверка на реалността: Къде отива таксата за пластмасови торбички?
• Проверка на реалността: Къде е планината от пластмасови отпадъци?
Но дори ако една хартиена торба изисква най-малко повторни употреби, има практическо съображение: ще издържи ли достатъчно дълго, за да оцелее при поне три пътувания до супермаркета?
Хартиените торби не са толкова издръжливи като торбичките за цял живот, по-вероятно е да се разцепят или скъсат, особено ако се намокрят.
В заключението си Агенцията по околна среда казва, че „е малко вероятно хартиената торба да може да се използва редовно необходимия брой пъти поради ниската си издръжливост“.
Morrisons настоява, че няма причина неговата хартиена торба да не може да се използва повторно толкова пъти, колкото пластмасовата, която заменя, въпреки че зависи от това как се третира торбата.
Памучните чанти, въпреки че са най-въглеродно интензивни за производство, са най-издръжливи и ще имат много по-дълъг живот.
Въпреки ниската си издръжливост, едно от предимствата на хартията е, че се разлага много по-бързо от пластмасата и следователно е по-малко вероятно да бъде източник на отпадъци и да представлява риск за дивата природа.
Хартията също е по-широко рециклируема, докато разлагането на пластмасовите торбички може да отнеме между 400 и 1000 години.
И така, кое е най-доброто?
Хартиените торбички изискват малко по-малко повторно използване, отколкото торбичките за цял живот, за да бъдат по-екологични от пластмасовите торбички за еднократна употреба.
От друга страна, хартиените торбички са по-малко издръжливи от другите видове торбички.Така че, ако клиентите трябва да сменят своите хартиени по-често, това ще има по-голям ефект върху околната среда.
Но ключът към намаляване на въздействието на всички торбички за носене – без значение от какво са направени – е повторното им използване, доколкото е възможно, казва Маргарет Бейтс, професор по устойчиво управление на отпадъците в университета Нортхемптън.
Много хора забравят да носят своите чанти за многократна употреба при седмичното си пътуване до супермаркета и в крайна сметка трябва да купуват повече чанти на касата, казва тя.
Това ще има много по-голямо въздействие върху околната среда в сравнение само с избора да използвате хартия, пластмаса или памук.